大工の与太郎が仕事に出てこないのを心配して、棟梁の政五郎が長屋をたずねると、道具箱をとられたからだという。盗まれでもしたのかと思えば、一両八百文滞納した店賃《たなちん》の抵当《かた》に、家主の源六に差し押さえられたもので、政五郎は持ち合わせの一両を用立ててやる。
まだ不足だと与太郎はいうが、政五郎に、一両なら御《おん》の字だ、商売道具なのだから只でも取り返せるのだし、たかが八百ぐらいあたぼうだと励まされ、家主宅へおもむいて一両を出し、八百文を請求されると、政五郎の内緒話をそっくりぶちまけたために、怒った源六に一両を取り上げられて追い返される。
政五郎は与太郎を連れて行き、非礼をわびて道具箱を返してやってくれと頼むが、源六はいちいち言葉尻をとがめ、一文欠けても返さないと断り、なおも懇願する政五郎を、雪隠《せっちん》大工が町役人に逆らうななどとののしる。
政五郎は堪忍ならず尻をまくり、成り上がり者の源六の汚い過去を言い立て、与太郎にも毒づかせる。
これで訴訟沙汰となり、町奉行所の差し紙で呼び出されて行くと、奉行は町役人への悪態をたしなめてから、店賃の不足分の早急納入を言いつける。
腰掛け（控え所）で、政五郎から借りた八百文を与太郎が渡すと、源六は公事《くじ》（訴訟）馴れした家主にかなうものかとうそぶくが、また呼び出された白州で、物品を抵当にとるからには質株を所持するかと問われてうろたえる。
奉行は、質株もなく質物をとるとは不届き、重く咎めるところだが、店子の訴えなので過料で許すと温情を示し、道具箱を取り上げた二十日分に相当する与太郎の手間賃として、銀二百匁を支払えと命じる。
与太郎が受け取ると、また白州へ呼び出した奉行が、一件落着を告げ、去りかける政五郎に、「ちと儲かったであろう。さすが大工は棟梁（細工は粒々）」と語りかけると、「へえ、調べ（仕上げ）を御覧じろ」──。
裁判に関する講釈・実録本などから落語化した、政談ものまたは裁きものといわれる分野での大もので、別名を『大工裁き』『大工訴訟』『大岡裁き』ともいう。
『大工裁き』の原話は、『板倉大岡両君政要録』にあり、大工に助勢するのが棟梁でなく、道具箱をとられた大工が引越した先の家主であることを除けば、もうほとんど現行落語の形をなしている。
いわゆる大岡裁きと伝わる物語で、実際に大岡越前守忠相《ただすけ》が審理決裁した事件は、脚色で白木屋お駒とも城木屋お駒ともなっている白子屋お熊一件しかない。
後は過去の名裁判官の伝説や、内外の係争の説話の流用・翻訳・脚色である。この『大工調べ』もむろんその一つで、講釈の大岡政談の落語化だが、落語としては、『三方一両損』と姉妹編であるともいえる。
明治以後では、武家出身の強みを生かした二代目柳家小さん（禽語楼）が好演し、ついで与太郎話のおかしみにおいて古今無双とうたわれた三代目小さん（昭和五年没）が十八番とした。もっとも前半だけで後半は演じていない。
ほかに、四代目橘家圓喬（大正元年没）も得意とし、お裁きのくだりまで演じたが、そのかわり棟梁が与太郎を連れて家主宅へ出向くところは、速記にはなかった。
一両は取り上げられ道具箱はもらえなかったという与太郎の報告を聞くと、すぐに駆け込み訴えに移る。したがって、棟梁の啖呵を与太郎がなぞるおかしみもないから、気が抜けたような物足りなさはまぬかれない。
近年では、三代目小さん流を継承した七代目三笑亭可楽（昭和十九年没）から習った現五代目小さんが、師の四代目小さん（昭和二十二年没）の指導も受け、自分の工夫も加えて、落ちまで通して演じ、十八番としている。
同じく得意にしていた五代目古今亭志ん生（昭和四十八年没）は、傾倒した四代目圓喬の運びを踏まえたものと思われるが、三代目小さんの流儀にも学んでか、棟梁の乗り込みから与太郎のおうむ返しまで演じた。
志ん朝は、マクラで無筆連中のやりとり、棟梁の質問に与太郎が、体は悪くなくて飯はいくらでも食える、「どうしてこう食えるかと思って、おれァ手前で考えちゃう」と答えるところ、「銭は取り上げ婆（産婆）か？」「それが爺なんだ」のギャグなど、大筋は志ん生流を踏襲しているが、それよりずっとくわしい。
他流では、与太郎が一人暮らしのように思えるほど、おふくろの存在にふれていないが、ちゃんと老母を養いかねるという訴状に合わせて、おふくろが留守であることをうたっておくなど、現小さん流のすぐれた布石も大いに採り入れている。
その上に、自分の工夫も十分加えてあることはいうまでもない。与太郎が家主に、「あたぼう」の意味を、「かんでふくめるように教《おせ》えてやった」というのもおもしろいが、政五郎の悪態をなぞるくだりで、「一生懸命お金を貯めちゃって、今じゃこんな立派な大家さんになっちゃって、どうもおめでとう」と祝ってしまうなどは、志ん朝の明るい芸風もあずかって力があり、与太郎の人柄のかわいらしさに、快く笑える。
政五郎が与太郎に教える「あたぼう」の語義のなめらかさも、この楽屋話を先方でしてしまう与太郎の舌ったるさを、よく浮かび上がらせているが、流れ者だった源六が定番《じょうばん》（自身番屋に常時詰めている番人）にしてもらい、ついに家主・町役人にまでなったいきさつを洗い上げる悪態のあざやかさに至っては、まさしく当代無比である。
卑劣な手段で復讐する例えの「犬の糞で仇をとる」の犬の糞を「いんのくそ」と江戸なまりで発音していること、家主が係争に習熟しているのを自慢するのに、「公事《くじ》馴れがしている」といっていることなど、相変わらず古典の教養の深さが見られる。
長屋の店賃は、江戸後期で五六百文から一千文、二間続きや二階付ともなれば一分二朱まであった。金一両（銀六十匁）に対して六千文の銭相場の時なら、四カ月分で一両八百文の店賃は一千七百文で、かなりましな長屋ということになる。与太郎は頭が弱くてもいい大工で、収入も高いからだろう。
職人の手間賃は、先あご（食事付き）で三匁という銀建てで、実際には銭に換算して支払われたが、その場合は銭相場の変動に関わりなく、銀一匁に銭八百文のレートで行っていたから、三匁なら三百二十四文になる。幕末には五匁に上昇したし、大火や地震の後などにも一時高騰したが、十匁は吹っかけたものである。
Last modified: Sun Apr 21 22:55:34 2002