正直清兵衛とあだ名のある麻布茗荷谷の屑屋が、芝白金の清正公《せいしょうこう》様の脇を「屑ぅい」と流して歩いていると、貧しい身なりながら品のある娘に「屑屋さん」と慎ましく招かれ、裏長屋に住む父親の浪人にすすけた仏像を二百文で買ってくれと頼まれる。
あざとい商売が苦手で、利幅の大きい骨董は扱わない清兵衛は目が利かないからと辞退するが、千代田卜斎と名乗る浪人に、昼は子供の素読指南、夜は大道での売卜《ばいぼく》による生計も、雨続きに風邪ひきの薬代などで悪化と訴えられ、やむなく二百文で預かる。
これを籠に入れてかつぎ、細川屋敷の表長屋の下を通りかかったところ、「これ、屑屋」と呼び止められ、高窓から吊り下ろした笊で引き上げた仏像を三百文で買い上げられる。求めたのは若い勤番侍で、持仏もない江戸詰めの朝夕に礼拝すべくぬるま湯で洗えば、台座に貼ってあった紙がはがれ中から五十両もの小判が出る。勤番侍はめでたがる仲間《ちゅうげん》を叱り、仏像は買っても中の小判を買った覚えはない、持仏を売り払うほどだからさぞ困窮しているに相違ないと、翌日から窓下を通る屑屋を呼び止めては顔を改める。
清正公様に休みに寄る屑屋や下金屋の間でも話題となり、国元で父親を闇討ちにされた若侍が江戸へ仇を探しに出てきたのだという観測までなされる。清兵衛は用心して細川屋敷外を通るが、つい習慣のふれ声を出して勤番侍高木作左衛門に呼び上げられ、売り主に返してくれと小判を託される。届けられた千代田は先祖の籠《こ》めおきしものにもせよ、仏像もろとも手放した以上は買い主のものと受け取らない。あまりにかたくなな、年頃なのに粗末な身なりのお嬢様のこともお考えをと取りなせば、いらざる干渉といきり立つ。
急ぎ細川屋敷へ戻って伝えると刀にかけてもと拒まれ、裏長屋へ引き返せばさらにかたくなさを増す始末で、商売にも行けない。泣きつかれた裏長屋の家主が近頃すがすがしい話だと喜んで中に入り、屑屋に十両やって双方二十両ずつ分けてはとすすめる。高木がようやく応じたのに対して千代田はまだこだわったが、形ばかりのものでも進呈して代金に受領してはとの案に、それならと古くから家にある常用の茶碗を渡す。
この美談が細川家中に広まり上聞にも達して御感《ぎょかん》斜めならず、高木が召されて茶碗を上覧に供すると出入りの目利き師が驚いたのも道理で、極上の名器「井戸」の茶碗との極《きわ》めがつきすぐに三百両でお買い上げ。高木は清兵衛に半分を先方へ届けろと命じる。五十両で刀にかけられそうになったくらいだから、百五十両では大砲ででも撃たれはしないかと恐る恐る裏長屋へ出向き、顛末を報告してから茶碗代金折半の件を切り出すと、感じ入った千代田は高木の年配を問い、女一通りのことは仕込んであるわが娘を、なろうことなら左様の高潔なる人士に嫁がせたい、もしご承諾あれば支度金としてこの金子を受領したいと申し出る。喜んだ清兵衛が細川屋敷へ伝えに走り、高木が今度は千代田氏の娘御ならまちがいはなかろうと承諾したので、今はくすぶっていても磨けばいい女になると請け合えば、「磨くのはよそう、また小判が出るといけない」──。
講談『細川茶碗屋敷の由来』原典で、人情話として古くから演じられていたものに落ち（サゲ）がついたと考えられる。卜斎がわが娘はあれでも磨けば美しくなるといい、清兵衛が「磨くとまた騒ぎが起こります」と答える落ちもある。したがって現行系は落とし噺風人情噺といえる。講談での略称を流用した『茶碗屋敷』の別題もある。
芝白金の細川屋敷といえば、肥後熊本城主五十四万石細川越中守の屋敷だが、公邸の上屋敷や私邸の下屋敷以外に大大名級が持ち得た中間施設の中屋敷であり、藩主綱利時代の元禄十五年十二月、本所吉良屋敷に討ち入った赤穂浪士が翌年二月の切腹まで分散収容された四大名屋敷の筆頭である。真山青果の名作戯作『元禄忠臣蔵──大石最後の一日』の舞台にもなった。現港区高輪一丁目、高松宮邸から高松中学にかけての地域に相当する。
大名や大身《たいしん》の旗本における家臣の住居は、上級者は邸内の一戸建て、下級者は棟割り長屋だが、中級者は表門の両側に連なる石垣上の二階建てまたは平屋の長屋だった。これが表屋敷である。外国人の撮影になる、この細川屋敷とおぼしい写真（東京都写真美術館蔵・新潮社版『写真で見る江戸東京』所蔵）を見ると、この表長屋の高窓と石垣前の溝を隔てた路上とで、勤番侍と屑屋とのやりとりがあったのかとしのばれてたのしい。
井戸の茶碗は、李朝初期から中期に制作された高麗茶碗の一種で、命名には朝鮮出陣の井戸若狭守が持ち帰ったものなど数説がある。本来は雑器だが、茶人の好みから「一井戸二楽三唐津」と賞される最高の茶碗となった。大井戸・小井戸・青井戸・小寛入・井戸脇などに類別され、大井戸には細川の銘も見られるが本来の由来かどうかわからない。
清正公《せいしょうこう》様は現白金台一丁目の日蓮宗最正山覚林寺で、肥後熊本にゆかりの深い戦国武将加藤清正の画像があるところから、清正公《せいしょこ》様と親しまれた。
対立する人物がともに無欲である点では、同じく講談種である左官と大工の『三方一両損』と共通しているが、これは双方とも武士であるだけに廉直ぶりが一段とすがすがしく、間に入って商売上がったりにうろうろ往復する屑屋も、武士に劣らない正直者ときているのでなお清潔感が高い。それでいて、心学談義や道学ばなしのような正直の頭に神宿る式の徳目の押しつけがないから、清潔感がむずがゆくなく受け取れる。こういう噺は、本音主義の貪欲な商魂が尊ばれる上方の風土からは決して生まれないだろうが、それというのも江戸が士魂を重んじる武家都市であり、武家体制に対する反骨のたくましい町人でさえ、士魂に近い廉直な倫理観をもっていたからである。
また、志ん朝が『柳田格之進』やこの『井戸の茶碗』などがすこぶるいいことについても、その端正な口調を意外と賞賛された亡父五代目古今亭志ん生と同様に、血脈に流れる士魂の作用を無視するわけには行くまい。そういえば町人芸能である落語の最高峰を極め、人情噺で古今無双の名人とうたわれる三遊亭圓朝も、士族の出身であった。
清兵衛が若い美空でみすぼらしいなりのお嬢様がかわいそうだというのを、千代田卜斎が娘のことなどどうでもよいとにべもなく退けるくだりは、戦後民主主義の甘い人格尊重で育った若い聞き手の抵抗感を先取りして、つい削除したり修正したりしがちなところだが、志ん朝はそうした卑屈な迎合をせず、肉親愛を押さえて面目を立てる武士なら当然の毅然たる姿勢を貫かせている。愛嬌はあっても媚態のない志ん朝の演出が、この種の噺の風格をさらに高めていることはいうまでもない。
Last modified: Sun Apr 21 22:45:03 2002