口入屋の添え状を持った男が、日本橋浮世小路にある料理茶屋百川へ来た。朴訥な山出しで、名も屋号に縁ある百兵衛だから、主人は採用を申し渡したが、そのとたんに客の手が聞こえる。
折り悪しく女中たちは、髪結いを迎えて髪をほどいてしまっているので、主人はやむなく百兵衛に命じる。客は気の荒い魚河岸の若い衆だからという主人の注意通り、二回座敷へ参上した百兵衛は、つとめて丁重に御用承りの口上をのべるが、なまりがひどくて通じない。
一座の兄い株ぶった男が、御苦労さまでと神妙に挨拶に返したのも道理、「主人家《しじんけ》の抱《かけ》え人《にん》」を「四神剣《しじんけん》の掛け合い人」と聞いたためで、去年当番だった祭礼で金を使いすぎ、穴埋めに祭具の四神剣（四神旗）を質に入れ、まだ出していないのを、今年当番の隣町から掛け合いに来たと思いこんだのだった。
ほんのしばらく猶予を、決してお顔をつぶさないようにというわびに、こんな顔でもつぶさないようにとにこやかに釘を差す貫禄、下戸というので膳の慈姑《くわい》のきんとんをすすめ、今日はこの具合（くわい）を飲みこんで（了解して）と頼めば、山出しぶって苦しみながらくわいを丸飲みし、引き取って行く洒脱さである。
不審を唱えた者も、御一統さま御相談の上御挨拶をと、すごみな念を押されたではないか、こちらが勇み手合いのこと、真っ向からの抗議では、荒立つ恐れがあるからとの配慮で実はかなりの人物がわざとどじ［＃「どじ」に傍点］拵えで出向いたのだと、兄い株に解説されて納得する。
それにしても女中が遅いと、また鳴る手に、主人は降りてきて涙ぐんでいる百兵衛を、くわいの丸飲みなどは座興で、つとめればかわいがられるのだとさとす。
再度参上の百兵衛の正体がわかった客のいいつけで、宴会を手伝ってもらいたい意向を伝えに、日本橋長谷川町三光新道《さんこうじんみち》の常磐津歌女文字《かめもじ》宅へおもむくが、名前をど忘れして、「か」の字のつくえらい人とたずねたために、外科医鴨地玄林《かもじげんりん》宅を教えられる。
「河岸の若え衆さんが、今朝（袈裟）がけに四五人来《き》られ（切られ）やして」という口上に、玄林は手遅れにならないようにと、焼酎・白布・鶏卵の用意を命じ、薬籠を持たせて百兵衛を一足先へ返す。
百兵衛の伝言に首をひねった連中も、粋な師匠のこと、薬籠とは三味線箱のしゃれ、焼酎は座持ち役の元気づけ、白布は腹筋強化のための腹巻き、鶏卵は声の栄養だと、飲み込み顔のやつに解説されて納得する。
鴨地玄林の到着でまちがいが知れ、呼びつけられた百兵衛は、抜け作め、そっくり抜けてやがるとののしられたが、「かめもじ……かもじ……」と反省して、「そっくりではねえだ。たった一字だ」──。
日本橋元石町に実在した懐石料理の名店の実話から、宣伝のために脚色口演されたものと伝えられる。
もっとも、日本橋の通《とおり》三丁目へ人をたずねた田舎者が、相手の名前をど忘れし、なんでも刺すようなものだったといったのを、聞かれた者が松葉屋有（蟻）助、か（蚊）がみ屋はり（針）の守《かみ》、伊賀（毬《いが》）屋八（蜂）助と並べ立てたとこから、それそれとたずね当てることができた──という、鹿野武左衛門作の咄本所収の小咄もある。
鹿野武左衛門が実際に住んでいたのが長谷川町で、現在堀留町二丁目の内に当たる里俗人形町通りから三光稲荷へ入る小径を三光新道《じんみち》と呼んだのだが、通の対面に市村座・森田座があったことから、延長線上の細道が楽屋新道《じんみち》と呼ばれるなどの土地柄で、鴨地玄林も実在の外科医だったらしい。
四代目橘家円蔵（大正十一年没）・三代目柳家小さん（昭和五年没）がすぐれていたと伝えられ、四代目小さん（昭和二十二年没）・六代目三遊亭圓生（昭和五十四年没）・八代目林家庄造（彦六──昭和五十七年没）らも得意とした。
浮世小路は、畳表や浮世茣蓙《ござ》をあきなう店があったからとも、湯女《ゆな》がいたからとも命名説があり、『江戸名所図絵』には、小路に「せうじ」と仮名が振ってあるが、落語家は「こうじ」と発音する。
もっとも、「しょうじ」は「こうじ」が一般である江戸では例外的な上方風の発音だし、『江戸名所図絵』にも、「コウヂとしたものもある」という校註者の脚注もあるくらいだから、「こうじ」でも誤りではないだろう。
志ん朝の『百川』は、なまりの強い山出しの男を軽蔑・愚弄の対象として描かず、奉公ずれのしていない初心《うぶ》な人間に造形しているのが、まず正しく好ましい演出で、客商売向きでない男が、失礼のないようにと念じながら、もてる限りの丁重な語句を動員して口上をのべ、客の横暴にも逆らうまいと、くわいのきんとんを丸飲みにする賢明さがいじらしく、帳場へ降りてきて涙ぐむ百兵衛の様子には、じいんとさせられる。
その上に、一座を代表して気のきいた挨拶（と当人が思っているだけの）にしゃしゃり出る兄いも、魚河岸にあがったばかりの魚のように生きがいい。
知ったかぶりは落語ではおなじみだが、こいつは単純におっちょこちょいの気取り屋で、いやみがないばかりか、うれしい役どころである。現行流行の言葉で言えば、「軽・薄・短・小」の見本のような男だが、こういう人物造形に、明るくさわやかな志ん朝落語の魅力が、十分に発揮される。
相手を大人物と悟ったとき、「お、おう、座布団《ふとん》ふとん！」と側近を叱咤する早さ、こんな顔でもつぶさないでくれと釘を差されて、「いやあ！」と悲鳴のように入れる間投詞の質、まことに愛すべき軽薄短小ぶりだし、退場すればしたで、「みんなをわっと笑わしといて、すうっと引き上げるところなんざぁ、いやあどうも枯れてらあ」と賛嘆し、正体が知れても全く悪びれず、「どうもおれも妙だ妙だとは思ってたんだ。ああ、はっきりしてよかった」と肯定するなど、うれしい限りである。
今の男が四神剣の掛け合いであるとしても、そんな口上をのべただろうかという疑問が一座の中から提出されたとき、「いってた」と即答する二番手のわけ知りのおかしみも、志ん朝落語の魅力に数えられる。
後半では、手遅れになるといけないからという玄林の指示をめぐって、常磐津に「手遅れ」はあまり聞かないがという疑問が出されたが、これにもわけ知りが、三味線が唄（または浄瑠璃）について行けないこと、つまり手（演奏）が遅れることをいうのだと、あざやかに述語解説をほどこす。ほかの演者の所演には見られないので志ん朝の独創だと思われるが、そうだとすれば音曲習得にも熱心な彼の素養蓄積のたまものである。
Last modified: Sun Apr 21 22:41:01 2002